Von 1782 bis 1787 gab Johann Karl August Musäus fünf Bände fantastischer Geschichten, Legenden und Sagen heraus. Trotz des Titels Volksmährchen fußten sie meist auf literarischen Quellen. Die Texte waren als Gegenentwurf zu den empfindsamen Romanen der Zeit gedacht und sollten auf die Leserinnen und Leser nicht rührend wirken, sondern vielmehr ihre Einbildungskraft anregen. Schon für Musäus war die Fantasie die heimliche Herrscherin über den Verstand.