Chamisso hat seine märchenhafte Geschichte in der Ich-Form abgefasst, so dass sie wie ein Tatsachenbericht wirkt. In einem vorangestellten Brief teilt er augenzwinkernd mit, er habe das Manuskript von „einem wunderlichen Mann“ in einer „schwarzen Kurtka“ – d.h. uniformartigen Jacke – mit „langem ... Bart“ erhalten, der „eine botanische Kapsel“ bei sich trug. Diese Beschreibung entspricht dem Aussehen der auf dem Titelkupfer abgebildeten Hauptfigur.