Acht Jahre lang arbeitete Philipp Otto Runge an seiner Lehre der Farben, die ausdrücklich zum Gebrauch für Malerinnen und Maler gedacht war. 1810, in seinem Todesjahr und nur wenige Monate vor der Publikation von Goethes Farbenlehre, wurde das schmale Buch bei Perthes in Hamburg gedruckt. Goethe hatte es bereits im Manuskript gelesen und übernahm Passagen daraus in sein eigenes Werk. Auffällig an Runges Farben-Kugel sind die zahlreichen handkolorierten Farbtafeln, die dem Leser die Beziehungen, die „Affinitäten“ der Farben zueinander, ihre Harmonien und Disharmonien bildlich vor Augen stellen.