Die Schauspielerin Friederike Petersilie, seit 1808 verheiratete Unzelmann, kam 1802 mit 17 Jahren an die Weimarer Hofbühne. Das erst 1791 gegründete Haus stand bis 1817 unter der Leitung Goethes. Friederike Petersilie spielte hier etwa die Leonore in Goethes Torquato Tasso. Ihr großformatiges Porträt zeigt sie nicht in einer bestimmten Rolle, sondern als Melpomene, die Muse der Tragödie. Als solche ist sie antikisch gekleidet, hält eine Maske und hat einen Dolch neben sich liegen.