Zahlreiche Dramen und Gedichte Goethes fanden schnell Eingang in die Kunst. Die Formen waren vielfältig: grafische Zyklen, große Historienbilder oder kleine, atmosphärische Ölskizzen. Der Weimarer Preller wurde früh von Goethe gefördert. Er gehört zur Generation der Spätromantiker und versetzte die unheimliche Ballade des Erlkönigs in eine nächtliche Landschaft. Bäume und Felsen erscheinen wie Figuren; Himmel und Fluss leuchten im Licht des Vollmonds so gespenstisch wie die nebelhafte Geistergestalt.